玉林一中诞生于军阀混战之时，成长在五星红旗之下，壮大于改革开放的大潮中。其间三迁校址、数次易名，可谓历尽艰辛，始终弦歌不绝、薪火相传。百年来，一代代一中人不忘培育真才、为国为民初心，坚持爱国团结进步精神，为国家和社会培养了数以万计的杰出人才。
（1923-1949年）
烽火岁月 兴学育人
1923年夏，鬱林县教育局局长唐徵及县内热心教育人士，顺应国势民情，以原紫泉书院为校址，创立鬱林县立中学校（玉林一中的前身），推举县内教育界专家杨家箴为校长，仿美国学制，招收第一班新生30名，9月18日正式上课。在那个动荡不安的时代，在烽火岁月的洗礼下，玉林一中走过了一段峥嵘岁月，书写了永恒的兴学育人传奇，也见证了玉林一中人对国家的忠诚，对民族的热血。
鬱林县立中学校阶段
1923年为满足本县高小升初中的学生需求，县内热心教育人士倡议利用原紫泉书院（现古定幼儿园，解放路忠功里7号）为校址，创设鬱林县立中学校。时任鬱林县教育局长唐徵听取群众意见，上报县政府后获准。7月至8月，县教育局委任教育知名学者杨家箴任鬱林县立中学校首任校长，负责筹备建校。9月18日，鬱林县立中学校（简称“县鬱中”）挂牌正式开学上课。定“9·18”建校日为校庆纪念日，开创了玉林一中的历史。
1925年，鬱林县政府拨毗邻的鬱林县宾兴馆及城隍庙、寒山庙（都在现玉州区总工会所在地内）为县鬱中校舍。
1926年7月，鬱林县立中学校迎来首批毕业生。此后，校长杨家箴辞职，杨甲栋继任校长。
1930年，新校舍在东校场（现玉林师范学院西校区）动工兴建。年内，学校第八班苏宠同、蒋宗祺，第九班苏荣焜（厚光）、余维鹏、陈国佑，第十班黄庆螽等学生，积极参加中国共产党地下组织在校内组织的活动，为马列主义的启蒙工作播下了种子。苏荣焜还利用读书会组织同学讨论时事，到农村进行调查研究，发动同学参与朱锡昂组织的活动。
1931年，把宾兴馆（紫泉书院东邻，现玉州区玉城幼儿园）的正厅和西廊辟为教职员工膳宿处所。
鬱林县立初级中学校阶段
1932年春，为进一步明确办学定位，该校改名“鬱林县立初级中学校”。
春季期结束后的一次校务会议上，陈业鍑校长提出：原校庆日为“9·18”，而1931年的“9·18”变成了日本侵略中国的“国耻日”；如果校庆与国耻日同庆，有失中国的尊严；建议把校庆推迟一天，改为“9·19”。与会者一致赞成通过。于是，自1932年起，校庆日改为每年9月19日。
1933年，鬱林县立初级中学校在东校场已建成管理厅、大礼堂、膳厅各1座，楼上教室6间、楼下教员宿舍12间，特别教室4间，学生宿舍3列。由于大地主豪绅反对征收建校经费，拖欠田赋不交，导致经费不足，致使建校计划无法按时完成。
1934年，广西省政府因财政支出困难，决定裁员减政。在教育方面，指令省立第二高中改为广西省立鬱林初级中学，鬱林县立初中并入省立初中办理，罗广福为省立鬱林初级中学校长。8月，学校把未毕业的五个班学生拨交省立鬱林初级中学接办；东校场在建的新校舍及图书、仪器、部分学生学籍档案等移交给省初中，鬱林县立初级中学校由此停办。
鬱林县立国民中学阶段
1938年，鬱林县政府把已停办四年的县立初中恢复，改名为“鬱林县立国民中学”，校长庞显杨。校址则使用省立初中迁往东校场校址后，留下在城内的“文场”校址（现玉州区人民中路55号，玉林市锡昂中学，曾用名玉林市第三中学）。9月起，抗日战事激烈，鬱林城遭日机空袭，该校被炸，损失惨重。
1939年，春季期间，日本敌机时来骚扰，空袭警报频繁。为了学生的安全与学业，学校师生日间往下马村松林上课，夜间返校食宿并上自修。数月奔驰，师生不以为苦，而精神勃发，体魄增强。9月，日本敌机狂炸鬱林城，学校教职员全部宿舍、主楼东西、北廊一部分遭炸毁。为保师生安全，该校暂时迁往白石乡（现玉州区南江街道坡塘村）中心校上课，搭盖临时教室、膳厅，刻苦坚持教学。师生就近向乡民宣传抗日时政，成效尤为显著。
1940年6月，广西省令将“教员”改称“教师”，以尊师重道。8月，庞显扬校长辞职，梁迅接任校长。冬季，抗日战事因南宁、龙州等地的光复，局势稍为缓和，学校师生自己动手，把全部校产、器具从白石乡搬回文场校址复课。
1943年2月，日本3架飞机轰炸鬱林县城，该校12间房屋被炸坏或震坏。
1945年冬，校长梁迅辞职，谭丕绩继任校长。
鬱林县立初级中学阶段
1946年3月，奉省政府命，该校恢复初中办学，称“鬱林县立初级中学”。秋季期起，经县政府批准，拨出县卫生院（现玉城街道社区卫生服务中心）作为该校学生宿舍。
1947年4月，谭丕绩校长在职病逝。8月，省政府派周祖馨接任校长。
鬱林县立第一初级中学阶段
1947年12月1日，遵县政府令，鬱林县立初级中学改名为“鬱林县立第一初级中学”。
1948年7月，春季期刚结束，校务会议在校长周祖馨主持下决定：为纪念该校定名为县立初中排序“第一”，本应以“12月1日”政府下令日为纪念日，但按照把校庆日“推迟一日”的传统，决定把原“9·19”校庆日改为每年的12月2日。年内，建校筹委会积极活动，择定在城东郊名山橙子岭一带（今玉林市委、市政府旧址）为新校址。
鬱林县立第一中学阶段
1949年4月，动工兴建新校舍，地址在东郊名山的橙子岭与泉塘之间，4个月完成第一期工程：正门1座、教室5间、厨房、水井、宿舍、厕所等。校名由李宗仁题书“鬱林县立第一中学”，以示要建成完全中学。此校舍暂定为一校舍，文场校舍为校本部。